世间最为名贵的香料，当是沉香无疑，它是一种世界级至尊级的尊贵代表，誉为众香之首。沉香与檀香不同，它所指代的不是木材本身，而是独特的树种瑞香科沉香树树种结出来的树脂，因为其黑色芳香，脂膏凝结为块，入水能沉，故称“沉香” 沉香，又名“沉水香”，“水沉香”。古来常说的“沉檀龙麝”之“沉”，就是指沉香。沉香香品高雅，而且十分难得，自古以来即被列为众香之首，在世界各地各国都享有盛誉。

　　沉香树结香的时间周期很长，没有个几十年甚至数百年的时间都难以成一块好沉香，时间愈久，沉香树木质的白色部分与树脂本身的黑色部分的比例便会发生变化，两者的比重决定了沉香的密度和价值，也是沉香划分等级的重要标准。入水全沉的为商品，严格意义上，只有它才是真正意义上的沉香，即使轻薄如纸，琐碎如尘都会沉入水底，而且香味清婉不绝，完全没有火气。半沉的称为栈香，为中品，不沉的称为黄熟香，是下品，若仅是树脂含量较多的沉香木的话，只能是末流，称为马蹄香了。每种等级的沉香又分为熟香和生香，前者是天然形成的香，后者有人工的介入。沉香按其形成过程不同分四种：熟结、生结、脱落、虫漏。一块沉香，其脂是在完全自然环境中因腐朽凝结聚集而成，称为熟结；因沉香树被刀斧砍伐受伤，流出膏脂凝结而成的称为生结；因木头自己腐朽后而凝结成的沉香称为脱落；因虫蛀食，其膏脂凝结而成的称为虫漏。

　　沉香树产于热带，生长不易，沉香的形成更不易。沉香树在中国大陆已不多见，海南广东等沿海地区非常有名，在越南、泰国、印度、马来西亚、柬埔寨等地还有。由于沉香十分稀少，形成不易，古代记载的沉香，现只有其名已无实物，目前越南的奇楠沉为最上等沉香，但数量极少。沉香按其结成情况不同一般可分为六类：“土沉”、“水沉”、“倒架”、“蚁沉”、“活沉”、“白木”等。沉香神秘而奇异的香味集结着千百年天地之灵气，有的馥郁，有的幽婉，有的温醇，有的清扬等等。沉浸在这种种异香的氤氲中，古人熏香沐浴的恬然，焚香品饮的雅致渐渐浮现脑海，耳边仿佛传来曾被贬居海南的苏东坡对沉香木的涵咏：金坚玉润，鹤骨龙筋，膏液内足。