沉香对于中国有着重要的历史文化影响，我们从最早的历史记载来了解下沉香在中国的应用和历史进程。

[隋前至隋]

　　人们对香材使用价值的认识起初是作为药品应用于治病。传统中医学将这类主要产于热带的瑞香科树木的分泌物称为“沉香”，经加工后入药，主治寒滞呕吐、气逆喘息、大肠虚闭、小便气淋等症。杜宝《大业录》云：“隋有寿禅师妙医术，作五香饮济人。沉香饮、檀香饮、丁香饮、泽兰饮、甘松饮，皆以香为主，更加别药，有味而止渴，兼补益人也。”（转引李时珍《本草纲目》）

[汉代]

　　汉代，随着道教、佛教在神州大地日渐兴盛，人们对这类在香木心材上长成的黑褐色树脂聚合物予以神秘化，或时常在皇宫、寺庙、宅第的烟炉点燃，或制成辟邪物随身佩带。

[唐代]

　　至唐代，中医学对沉香“香窜冲动、性质辛、微温无毒，可降气纳肾、调中平肝”之药效有了深入的理解和应用。

[宋代]

　　宋代之后，史籍笔记对海南特产的记载每每将香类列为首要。可见海南香自朝庭贡品演化为商品、药品之后，名声远播，引发了消费者的钟爱和海内外市场的热切关注。

　　宋代苏颂撰着《图经本草》（公元1062年）记载：“沉香、青桂、茅香，出海南诸国及交、广、崖州。”宋代蔡绦在《铁围山丛谈》○3中说：“占城○1不若真腊，真腊○2不若海南黎洞。黎洞又以万安黎母山东峒者，冠绝天下，谓之海南沉香，一片万钱。”可见当时海南沉香已负有盛名，价格昂贵。

　　宋人赵汝适在《诸蕃志》中评价海南土产“沉水、蓬莱诸香，为香谱第一”，“其货多出于黎洞，省民以盐铁鱼米转博，与商贾贸易。”范成大在《桂（海南新闻网）海虞衡志》中写道：“世皆云二广出香，然广东香乃自舶上来。广右香产海北者亦凡品，惟海南最胜。”

　　周去非在《岭外代答》一书中分门别类详细介绍海南香的种类、品质和产地：“……出海南黎母山峒中，亦名土沉香，少大块，如附子、如芝菌、如茅竹叶者，皆佳；至轻薄如纸者，入水亦沉。万安军，在岛正东，钟朝阳之气，香尤酝藉清远，如莲花、梅英之类，焚一铢许，氛翳弥室，翻之四面皆香，至煤烬，气不焦，此海南香之辨也。”“蓬莱香出海南，……状类沉香，惟入水则浮，气稍轻清，价亚沉香，刳去背带木者，亦多沉水。”“鹧鸪斑香，亦出海南蓬莱好笺香中，色褐黑而有白斑，点点如鹧鸪臆上毛，气尤清婉。”“笺香出海南者，如猬皮渔蓑之状，……广东舶上生熟速结等香，当在海南笺香之下。”

　　周去非还特别提到当时海南沉香的交易情形：“（沉香）海南自难得，省民以一牛于黎峒博香一担归，自差择得沉水，十不一二，顷时香价与白（疑为百）金等，故客不贩，而宦游者亦不能多买。”又，蔡绦云：“黎峒又以万安黎母山东峒者，冠绝天下，谓之海南沉，一片万钱。”（引自李时珍《本草纲目》）可见当时海南沉香不但品质优而且稀为贵。

[明清两代]

　　明清两代，《广东新语》、《粤中见闻》、《黎岐见闻》、《岭南杂记》等古籍笔记对海南香树生产及沉香采购情况有详细的记述。时人编撰的粤琼各地方志都辟有专栏，对海南沉香倍加褒扬，从中也可以了解当年势利者如何深入高山老林伐木采香的情形。

　　清代诗人屈大均游历海南时在《广东新语》中描述：“香之树丛生山中，老山者岁久而香，新山者不久。其树如冬青，大小不一。结香者百无一二。结香者或在枝干，或在根株，犹人有痈疽之疾，或生上部，或疠下体。疾之损人，形貌枯瘠；香之灾木，枝叶萎黄。或为风雨所摧折，膏液洒于它树，如时症传染，久亦结香。黎人每望黄叶，即知其树已结香，伐木开径而搜取。……诸香首称崖州，以出自藤桥内者为胜。”屈大均不但对海南香的生长状况十分了解，而且对时人采香买香的情节也一清二楚：“凡采香者必于深山丛翳之中。群数十人以往。或一二日即得，或半月徒手而归。”“买香者先祭山神，次赂黎长。乃开山，又藤圈其地，与黎人约或一旬或一二月，以香仔抓香之日为始。香仔者，熟黎能辨香者也。指其树有香，或树之左右有香，则伐取之。香与平分以为值。”而“香产于山，即黎人亦不知之。外人求售者，初成交，偿以牛酒诸如其欲，然后代客开山。所得香多，黎人也无悔。如罄山无有，客亦不能索其值也。黎人生长香中，饮食是资。”

　　清人张长庆在《黎岐纪闻》记道：“能采香者谓之香仔，外客以银米安其家，雇入山中，犯雾露，触恶兽，辄经旬累月于其中，而偶一得之，不幸者虽历久无获也。”吴震方在《岭南杂记》提到：“（黎峒）其俗皆女子采香，……腰配利刀，什佰为群，遇窃香者，即擒杀矣。”

解读，从众多文献记载可以证实：

　　一、唐代以前，人们对沉香的使用以及认识，还不是很多，主要用途是做香。

　　二、唐代至宋代，古人对沉香认识越来越深，使用也越来越频繁，用途更广，至宋代，沉香的使用和现在已经没有太多区别，并形成了一套用香文化。这个时候使用的沉香，多是两广海南的沉香，产自越南，柬埔寨，印度的沉香也进入了中原地区。

　　三、 元代的文献较少，可能因为蒙古人不太流行香文化吧？！

　　四、 明代的时候，国产沉香树的开采已出现过度现象。国外产地（占城○1真腊○2）的沉香应用已经比较广。

　　五、多数人所认为的进口沉香好过海南沉香说法值得商榷。由“蔡绦在《铁围山丛谈》中说：“占城○1不若真腊，真腊○2不若海南黎洞。黎洞又以万安黎母山东峒者，冠绝天下，谓之海南沉香，一片万钱。”可以得知，在宋代，人们以万安黎母山东峒者的最顶级沉香，柬埔寨的周边地区次之，越南地区的再次之。另外“范成大在《桂（海南新闻网）海虞衡志》中写道：“世皆云二广出香，然广东香乃自舶上来。广右香产海北者亦凡品，惟海南最胜。”

　　关于用香习惯的记载在我国早在秦汉就已有之。《诗经》中就有“何以致叩叩 香囊藏肘后……”的词句。此外《南物志》《莞香》《本草纲目》《四库全书》等着作中都时常见诸关于沉香的文字。其中统一的见解便是：苑香出占城者，不若真腊，真腊不若海南黎峒，黎峒又以万安黎母山东峒者冠绝天下。沉香在中国历史里占有重要的文化地位，历史文化价值高，不比其他如茶道、花道这些逊色，如今不断演化沉香也在现代生活中扮演不可或缺的角色。